NAÎTRE LÉOPARD
Lisala est le village qui a vu naître l’enfant Joseph-Désiré Mobutu. Ce village, niché dans un méandre du fleuve Congo, se souviendra toujours de la naissance de celui qui deviendrait un jour un homme de pouvoir. Quelques années après sa naissance, la mère de Mobutu, Mama Yemo, qui avait déjà quatre enfants, épousa Gbemani, cuisinier au service des missionnaires. Ce dernier adopta le jeune Joseph-Désiré et l’emmena avec lui à Léopoldville, aujourd’hui Kinshasa, dès l’âge de quatre ans. Après le décès de Gbemani, en 1938, Mama Yemo retourna dans la province de l’Équateur, où le jeune Mobutu fut pris en charge par ses oncles. En 1946, il renoua, auprès des Frères des Écoles chrétiennes, avec des études primaires interrompues huit ans auparavant.
En 1949, à la suite d’une escapade non autorisée à Léopoldville (l’actuelle Kinshasa), les religieux le contraignent à s’engager pour sept ans dans la Force publique, c’est-à-dire l’armée locale. Son niveau scolaire l’oriente vers l’École centrale de Luluabourg (l’actuelle Kananga), où il suit une formation de secrétaire-comptable. Sorti de l’école en 1953, il est affecté à l’état-major de Léopoldville et se voit confier la rédaction du journal de l’armée. Nommé sergent, il atteint ainsi le grade le plus élevé alors accessible à un « indigène ». Libéré de ses obligations militaires en 1957, il est engagé pour rédiger des articles sur l’actualité africaine dans L’Avenir, et fait la connaissance d’un militant anticolonialiste, Patrice Lumumba.
