UNE ENFANCE BERCÉE PAR LE COMMERCE À LA TÊTE D’UN EMPIRE
Né à Kano, au cœur du Nigeria bouillonnant, Aliko Dangote n’a pas toujours connu le faste et la réussite qui le définissent aujourd’hui. Issu d’une famille de commerçants, il baigne dès son plus jeune âge dans l’univers des affaires. Son père, Mohammed Dangote, prospère dans l’exportation d’arachide, instillant en lui le goût du négoce et l’esprit d’entreprise. Le destin frappe durement Aliko à l’âge de 9 ans, lorsque son père disparaît. C’est alors que son grand-père maternel, Sanusi Dantata, homme le plus riche d’Afrique de l’Ouest à son époque, le prend sous son aile.
Sous la tutelle de ce mentor bienveillant, Aliko s’initie aux secrets du monde des affaires. Il apprend à saisir les opportunités, à tisser des liens et à naviguer dans les méandres du commerce. Cette formation précieuse forge en lui le caractère et la perspicacité qui feront de lui un entrepreneur hors du commun.
En 1977, à l’âge de 20 ans, Aliko se lance à son tour dans l’aventure entrepreneuriale. Un prêt de son oncle et un héritage de son grand-père, trois camions de ciment, constituent son modeste capital de départ. Le ciment, denrée rare et précieuse à l’époque, devient le pilier de son activité naissante. Avec une ténacité et une vision rare, Aliko développe son entreprise, la transformant peu à peu en un empire tentaculaire. Dangote Cement naît, symbole de la réussite fulgurante de cet homme qui a su déjouer les pronostics et transformer le rêve en réalité.
L’AUDACE ET LA VISION : LA CONQUÊTE DE NOUVEAUX HORIZONS
En 1980, mû par l’ambition et le désir de conquérir de nouveaux marchés, Aliko Dangote s’installe à Lagos, la capitale économique du Nigeria. La ville vibrante offre un terrain fertile à ses ambitions entrepreneuriales. L’année 1983 s’avère être un tournant inattendu. Un coup d’état militaire bouleverse le paysage économique, emprisonnant les grands barons du monde des affaires et laissant un vide immense. Aliko y voit une opportunité unique. Sa perspicacité et son audace lui permettent de saisir cette chance et de s’imposer comme un acteur incontournable dans les marchés vacants.
C’est ainsi qu’en 1981 naît le Dangote Group, une entité qui allait devenir un empire tentaculaire. L’expansion est fulgurante. Aliko investit dans le sucre, l’importation de riz et même dans le secteur bancaire, bien que cette incursion se solde par un échec. La fin des années 1980 marque un nouveau chapitre dans l’ascension d’Aliko Dangote. Inspiré par le modèle industriel brésilien, il se lance dans l’industrie lourde. Son groupe construit une raffinerie de sucre et une usine d’emballage pour les pâtes alimentaires, contribuant ainsi à l’essor économique du Nigéria. En 2007, la consécration arrive. Aliko Dangote, encore peu connu en dehors de son pays natal, défie publiquement Oprah Winfrey, la reine américaine des médias, en affirmant sa suprématie financière. Il est désormais l’homme noir le plus riche du monde.
Le succès d’Aliko Dangote ne se résume pas à une simple accumulation de richesses. Sa vision, son audace et son engagement envers le développement de l’Afrique font de lui un véritable pionnier. L’introduction de deux de ses sociétés à la bourse nigériane en 2007 propulse Dangote Cement au rang de première capitalisation boursière du pays.
UN EMPIRE EN EXPANSION ET UNE INFLUENCE GRANDISSANTE
L’année 2013 marque une nouvelle étape dans l’expansion fulgurante de l’empire Dangote. Son groupe inaugure la plus grande usine de production de ciment d’Afrique subsaharienne, Obajana Cement Plant, symbolisant sa domination dans ce secteur crucial. Son ambition ne s’arrête pas aux frontières du Nigéria, il investit massivement dans la construction de cimenteries dans plusieurs pays d’Afrique, contribuant à la croissance économique du continent. En cette même année, Aliko Dangote s’associe à un conglomérat de banques pour investir dans la construction d’une raffinerie de pétrole d’une capacité de 400 000 barils par jour. Ce projet titanesque, d’un coût total de 8 milliards de dollars, vise à réduire la dépendance du Nigéria aux importations de pétrole et à stimuler l’économie nationale.
Sa fortune colossale et son influence grandissante lui valent une reconnaissance internationale. En 2013, il devient le premier homme d’affaires africain à dépasser le cap des 20 milliards de dollars de fortune. Le magazine Jeune Afrique le classe parmi les “50 personnalités africaines les plus influentes dans le monde”.
En 2016, Aliko Dangote lance SunTrust, une banque digitale révolutionnaire visant à offrir des services financiers aux populations rurales d’Afrique de l’Ouest, encore peu bancarisées. Cette initiative s’inscrit dans sa vision d’un développement inclusif et durable pour le continent. Son engagement envers l’Afrique se manifeste également par son soutien à la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), un projet ambitieux visant à créer un marché unique de plus de 1,2 milliard de personnes.
Homme d’affaires atypique, Aliko Dangote se distingue par sa volonté de réinvestir ses profits dans son pays natal, le Nigéria. Il mène une vie modeste et mise sur le développement du marché intérieur, contribuant ainsi à la création d’emplois et à la réduction de la pauvreté. Son succès n’est pas exempt de critiques. Certains l’accusent d’avoir évincé des concurrents et de s’être appuyé sur ses relations avec le pouvoir politique pour asseoir sa domination.
En 2020, il tente de racheter le club de football anglais d’Arsenal, une ambition qui ne se concrétise pas. Mais l’engouement des fans d’Arsenal pour un investissement de Dangote montre l’aura et l’influence qu’il a acquises sur la scène internationale. En 2021, le gouvernement nigérian s’associe à Dangote pour investir dans son projet de raffinerie, un signe de la confiance et du soutien dont il jouit auprès des autorités.
UN SUCCÈS FLAMBOYANT ET DES CONTROVERSES PERSISTANTES
En 2018, Aliko Dangote atteint une nouvelle consécration en entrant dans le classement Forbes des 100 plus grandes fortunes mondiales, avec une fortune estimée à 14,1 milliards de dollars. Son ascension fulgurante se poursuit l’année suivante, avec une augmentation de sa fortune de 16,8 milliards de dollars en seulement six mois. En 2023, il confirme sa position de figure dominante du paysage économique africain en se classant pour la 12e fois consécutive à la tête des milliardaires du continent, avec une fortune estimée à 13,5 milliards de dollars.
Toutefois, le succès d’Aliko Dangote n’est pas exempt de controverses. En janvier 2024, son groupe, Dangote Group, est visé par une enquête de la Commission des délits économiques et financiers (EFCC). L’agence anti-corruption soupçonne Dangote d’avoir participé à des délits financiers sous l’ère de Godwin Emefiele, ancien gouverneur de la Banque centrale du Nigeria, lui-même accusé de corruption. Ces accusations ternissent l’image d’Aliko Dangote et soulèvent des questions sur ses pratiques commerciales. L’homme d’affaires nie fermement les allégations et affirme sa coopération avec les autorités.
L’avenir dira si ces accusations auront un impact durable sur la réputation et l’empire d’Aliko Dangote. En attendant, son histoire reste une source d’inspiration pour les entrepreneurs africains, tout en soulevant des questions importantes sur la corruption et la gouvernance dans le continent.
